小寒是二十四节气中的第23个节气，更是干支历子月的结束以及丑月的起始；时间点在公历每年1月5-7日之间，太阳位于黄经285。按古代以北斗星判断节气的方法，斗指戊为小寒。古人认为冷气积久为寒，寒冷程度未至极点，故称小寒，它是夏历的十二月节。

气候特征

俗话说“冷在三九，热在三伏”，小寒与冬季“数九”中的三九相交，因此进入小寒也意味着进入一年中最冷的时候。

中国古代从小寒起每隔5天分出三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊”，古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。这些物候提醒人们小寒的到来，开始本节气内的生产农事与生活等。

习俗活动

小寒天气酷寒，南北地域跨度大，形成不同的生产农事、生活习俗。农事上，北方大部分地区地里已没活，都要进行歇冬，主要任务是在家做好菜窖、畜舍保暖、造肥积肥等工作。过去，牛马等牲畜就是一家的主要劳力，需特别养护。小寒天气最冷，更要注意牲畜的保暖。民间多在牛棚马厩烧火取暖。小牲畜御寒更加谨慎——单独铺上草垫，挂起草帘挡风。讲究的人家会用温水饮牲畜，尽量减少牲畜的体能消耗，预防疾病，并且在饮水中加入少许盐，补充冷天牲畜体内盐分的流失，增强牲畜的免疫力。平日我们到见牲畜舔墙根、喝脏水的现象，就是牲畜缺盐，以舔舐墙根泥土中盐碱、或从脏水中摄取盐分的表现。南方地区小寒节气需要做好油菜清沟、小麦追肥等工作，倘若遇到强冷空气，则在地里洒草木灰、作物秸秆或盖粪等帮助作物度过最冷时节。

根据多年农事经验，人们往往会以小寒的冷暖情况推测来年的气候变化，以便早早做好农事计划，如“小寒若是云雾天，来春定是干旱年”、“小寒天气热，大寒冷莫说”、“小寒不寒，清明泥潭”、“小寒暖，立春雪”、“小寒寒，惊蛰暖”等俗语。

传统饮食

在绝大部分地区，小寒并无特殊饮食，个别地区虽有专属小寒的饮食，但随着时代变迁，现已渐渐淡化，如今人们只能从生活中寻找出点点痕迹：

据《津门杂记》记载，天津地区旧时有小寒吃黄芽菜的习俗。黄芽菜使天津特产，用白菜芽制作而成。冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地二寸左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，弥补冬日蔬菜的匮乏。现代人们的生活水平提高了，各种蔬肉食，四季都有，不再像过去那样为冬日蔬菜的稀缺而担忧。

古时，南京人对小寒颇重视，到了小寒，一般会煮菜饭吃。菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。其中矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，可谓是真正的“南京菜饭”，甚至可与腊八粥相媲美。

广州传统，小寒早上吃糯米饭，为避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把腊肉和腊肠切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在饭里面吃。